Зима 1898 года

Зима 1898 года. Кречевицкие Казармы - уже тогда довольно старый военный гарнизон. В городке более шестидесяти лет квартирует Императорская Гвардия Лейб-Гвардии Драгунский полк. Он еще только в сентябре 1902 года по Высочайшему повелению навсегда покинет новгородскую землю и перейдет поближе к столице - в Петергоф. В Кречевицах его сменит другой полк все той же Императорской Гвардии - недавно сформированный Запасный Гвардейский кавалерийский полк. Но это еще предстоит впереди, а пока Кречевицкие гвардейцы готовятся отметить одно событие полкового масштаба - юбилей своего боевого товарища - старшего вахмистра. Так вернемся в те старые и добрые, тихие и ухоженные Кречевицы более чем на сто лет назад и посмотрим, как лейб-гвардия отмечает редкий юбилей.

Итак, 1 февраля 1898 года - в Кречевицах праздник Лейб-Гвардии Драгунский полк чествует своего почтенного вахмистра¹, Василия Афанасьевича Константинова, по случаю его 50-летнего юбилея. Хочется с гордостью добавить, что это не просто 50-летний юбилей жизни заслуженного героя, а 50-летие его военной службы в Русской Армии. А таких заслуженных героев во всех вооруженных силах России можно было сосчитать по пальцам. Василий Афанасьевич Константинов - уроженец села Погожено Курской губернии, из крестьян. Родился в 1828 году. В 1848 году поступил на службу в Рижский драгунский полк. В этом полку он прослужил четыре года. В 1852 году на одном из строевых смотров полка, на котором лично присутствовал Император Николай Павлович, Василий приглянулся царю своей выправкой и выучкой и по его личной воле был переведен в гвардию и назначен в Лейб-Гвардии Драгунский полк. В 1857 году Константинов был произведен в унтер-офицеры; в следующем году пожалован в младшие вахмистры; старший вахмистр с 1863 года. Позднее, в 1867 году, он выдержал офицерский экзамен, но от производства в офицеры добровольно отказался (допускалось и такое!), вместо чего и был награжден серебряным шевроном (нашивкой на рукав), офицерским темляком и жалованьем, 100 рублей в год - большие деньги в те времена.Константинов участвовал в четырех военных кампаниях: Венгерской, Севастопольской, по усмирению Польского мятежа и Турецкой.

Вахмистр Василий Афанасьевич Константинов

В них он совершил выдающиеся подвиги и заслужил три знака отличия Военного ордена - три солдатских Георгиевских креста - самые дорогие и почитаемые награды среди нижних чинов. Свой первый Георгиевский крест вахмистр Константинов получил в Польскую кампанию, 28 сентября 1863 года, когда третий эскадрон Лейб-Гвардии Драгунского полка проходил цепью Шлавантский лес (тогда - ейнского уезда, Августовской губернии). Лихой вахмистр Константинов, оторвавшись далеко влево от своего отряда, наткнулся на засевших польских мятежников, около сорока человек. Когда поляки дали по нему оружейный залп, то Константинов пошел на хитрость и с криком: "Пехота, сюда!" - бросился на них. Повстанцы поверили, что он не один и бросились бежать. Один из них несколько раз выстрелил в Константинова, но, к счастью, даже не попал. Вахмистр захватил его в плен и вооруженного притащил в эскадрон. В Турецкой кампании 1877-1978 годов Константинов участвовал во многих сражениях и делах: он был при взятии Телища и Врацы, в знаменитом Новачинском бою, который является боевой гордостью Лейб-Гвардии Драгунского полка, в сражении при Ташкисене, в трехдневном бою под Филиппополем, в деле при деревне Семидже и многих других. Особенно Константинов отличился при взятии города Врацы и в деле при деревне Семидже. Участие в этих боях занесено на страницы истории полка: молодые гвардейцы воспитывались, слушая рассказы о его подвигах.При взятии города Врацы, 28 сентября 1877 года, Константинов в составе эскадрона наездников догонял отступавших по городу турок, первый настиг их и свалил саблей ехавшего сзади турка, при этом захватив его лошадь. Продолжая преследовать противника, вахмистр был осыпан на повороте одной из улиц пулями от залпа пехоты, но даже не был ранен и затем, спешившись во время боя на улицах, постоянно был впереди всех. Он зарубил саблею двух турок и в рукопашной схватке собственноручно заколол штыком еще трех. Наградой отважному герою был знак отличия Военного ордена - Георгиевский крест 3-й степени. В деле при деревне Семидже, 6 января 1878 года, Константинов показал не только свою обычную беззаветную храбрость, но и выдающуюся распорядительность. В этот день, при движении авангарда 2-й гвардейской кавалерийской дивизии к городу Адрианополю, у деревни Семидже, головной эскадрон драгун был предательски встречен почти в упор выстрелами вооруженных жителей. Когда командир эскадрона, капитан Ахвердов, был ранен, а командовавший коноводами, прикомандированный к Лейб-Гвардии Драгунскому полку, ротмистр Кирасирского Его Величества полка Лосев, заменил его в стрелковой цепи, то Константинов привел в порядок рассыпавшихся было коноводов и, под сильнейшим ружейным огнем, отвел их за пригорок, потеряв только двух лошадей. За этот подвиг славному герою вручили знак отличия Военного ордена 2-й степени - золотой крест (вторая и первая степени Георгиевского креста сделаны из золота).

Парадный мундир заслуженного вахмистра весь украшен знаками отличия. На левом рукаве он носит: нашивку из желтой тесьмы за десятилетнюю беспорочную службу, серебряный шеврон за отказ от производства в офицеры, золотой и серебряный шевроны.

Грудь героя украшают: три знака отличия Военного ордена (Георгиевских креста), знак oтличия ордена Святой Анны, три серебряные медали - "за усердие", за Венгерскую кампанию и в память коронования Их Императорских Величеств в 1896 году, четыре бронзовые медали - в память о Крымской кампании, за усмирение польского мятежа, за участие в Турецкой кампании и в память царствования Императора Николая I, серебряная германская медаль ордена "Красного Орла" и румынский железный крест. На шее Константинов носит большие медали: серебряную, на Александровской ленте, и две золотые - на Александровской и на Андреевской лентах. Последняя медаль составляет высшее отличие для нижнего чина. Кроме того, как прекрасный стрелок и наездник, Константинов имеет знак за отличную стрельбу и приз за выездку молодых лошадей - серебряные часы. Шашка героя, которой он так много поработал во славу родного полка, украшена офицерским темляком. В 1897 году, Августейший Шеф Лейб-Гвардии Драгунского полка, Великий Князь Владимир Александрович пожаловал Константинову из собственных средств 15 рублей ежемесячной пожизненной пенсии. Василий Афанасьевич прекрасно сохранился для своих семидесяти лет. Среднего роста, коренастый, с орлиным, чрезвычайно приятным взглядом, подвижный и бодрый, он кажется на много моложе своих лет, и только одни почтенные седины выдают его солидный возраст. Интересно, что геройская наружность Константинова настолько типична, что послужила моделью для серебряной скульптурной группы, работы художника Адамсона, подаренной гвардейскими драгунами 10 апреля 1897 года своему Августейшему Шефу Владимиру Александровичу, по случаю исполнившегося Его 50-летия и шефства над полком. Во главе скульптурной группы - Константинов верхом на лошади с полковым Георгиевским штандартом.Василий Афанасьевич чрезвычайно гордится высокой честью, что фигура его стоит во дворце Великого Князя Владимира Александровича. Высокие нравственные качества почтенного юбиляра приобрели ему общее уважение и любовь. Из всего сказанного ясно, что почтенный вахмистр заслуживает, как герой и как человек, полного внимания. Это и выразилось в день празднования его юбилея. Юбилейное торжество началось в полковой церкви святых апостолов Петра и Павла. Была отслужена воскресная литургия, на которой присутствовали все офицеры полка с командиром, полковником Николаем Александровичем Яфимовичем, во главе. Юбиляр стоял на своем обычном месте, украшенный всеми знаками отличия, радостно сияющий, что Господь сподобил его дожить до такого счастливого дня.В храме заметно было значительно большее, против обыкновенного, стечение богомольцев.После литургии был отслужен в манеже благодарственный молебен перед иконой покровителей полка, святых мучеников Хрисанфа и Дарии².